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Nashville

Dimanche 21 décembre

11 heures

La journée s'annonçait excellente.

La veille, déjà, avait été pour Charlotte l'occasion de réjouissances discrètes. Dans les locaux souterrains de l'unité des sciences du comportement, la nouvelle s'était répandue comme une traînée de poudre, et ses amis l'avaient appelée pour confirmer. Le mariage de John Baldwin n'avait pas eu lieu. Sa fiancée lui avait fait faux bond. Pour fêter ça, Charlotte avait ouvert une bouteille de Piper Heidsieck, s'était fait couler un bain et s'était furieusement caressée dans l'eau chaude.

Ce n'était pas tant qu'elle souhaitait le malheur de son ancien amant. Enfin, peut-être un peu... Peut-être aussi qu'elle était tout simplement heureuse de le savoir libre. Au point d'envisager de passer chez lui le consoler convenablement.

Les rumeurs s'étaient multipliées. Taylor Jackson avait littéralement disparu. La limousine censée la transporter jusqu'à l'église avait été retrouvée à sa place dans le parking de l'entreprise de location. Le chauffeur ne donnait plus signe de vie. Il y eut de vagues bruits au sujet de recherches à l'aéroport. Plus tard, après la tombée de la nuit, on avait retrouvé au bord de la Cumberland une chaussure qui semblait appartenir à la disparue. Quand Charlotte s'était couchée, bien après minuit, les plongeurs poursuivaient encore les recherches.

En se laissant gagner par le sommeil, elle avait ressenti une profonde et satisfaisante certitude : ses hommes avaient besoin d'elle. Instinct ou prémonition, peu importait. Peut-être arriverait-elle à les sauver.

C'était l'heure, à présent. Elle quitta sa chambre d'hôtel d'un pas vif. Les deux hommes, le jeune et le vieux, avaient plus que jamais besoin d'elle.